Ahli Bantah Hoaks Gajah Miliki Agama dan Sembah Bulan

Narasi mengenai gajah yang memiliki kepercayaan agama dan menyembah bulan dipastikan sebagai informasi palsu yang sempat menyebar luas di media sosial. Kabar tidak akurat tersebut sempat tercantum dalam entri Wikipedia sebelum akhirnya dihapus karena kontroversial dan tidak memiliki dasar ilmiah yang kuat.

Klaim ini menjadi sorotan setelah seorang pengguna media sosial mengunggah tangkapan layar dari Wikipedia yang mengutip pernyataan peneliti Ronald K. Siegel. Dilansir dari Detik iNET pada Minggu (19/4/2026), unggahan tersebut mempertanyakan mengapa informasi unik mengenai perilaku religius gajah itu seolah disembunyikan dari publik.

"Mengapa tidak ada yang memberitahuku bahwa gajah memiliki agama dan menyembah bulan? Siapa yang menyembunyikan informasi ini dariku?" tulis akun @Scholf_A_Loaf.

Isi artikel Wikipedia yang sempat viral tersebut merujuk pada pengamatan kuno dan karya tulis lama. Kutipan itu menyebutkan adanya perilaku ritualistik gajah terhadap siklus benda langit pada waktu-waktu tertentu.

"Ronald K. Siegel telah mempelajari cikal bakal kepercayaan religius pada gajah Afrika dan menyimpulkan bahwa 'gajah menyadari siklus alam, karena mereka mempraktikkan "pemujaan bulan," melambaikan ranting ke arah bulan sabit dan melakukan ritual mandi ketika bulan purnama.' Pengamatan oleh Pliny the Elder juga mencatat dugaan penghormatan gajah terhadap benda-benda langit." bunyi kutipan dalam Wikipedia tersebut.

Penelusuran lebih lanjut menunjukkan bahwa sumber informasi tersebut berasal dari makalah tahun 1980 berjudul The Psychology of Life After Death. Makalah itu mengutip karya Siegel tahun 1977, yang pada gilirannya merujuk pada catatan Plinius Tua atau Pliny the Elder, seorang penulis dari masa awal Masehi.

Plinius memang banyak memberikan catatan sejarah, namun ia juga sering menuliskan klaim fantastis yang tidak akurat secara sains. Beberapa catatan tidak akurat lainnya termasuk anggapan bahwa domba bisa tumbuh dari tanah dan gajah memahami konsep kejujuran serta keadilan layaknya manusia.

Meskipun klaim menyembah bulan adalah hoaks, gajah tetap diakui secara ilmiah memiliki kecerdasan emosional yang tinggi. Penelitian menunjukkan hewan mamalia ini menunjukkan tanda-tanda berkabung dengan mengunjungi bangkai sesamanya dan mampu memahami isyarat yang diberikan oleh manusia.