Ajax Bersiap Hadapi Groningen pada Kualifikasi Liga Konferensi Eropa

Ajax Amsterdam dijadwalkan menjamu FC Groningen dalam laga babak semifinal play-off Eredivisie untuk memperebutkan tiket kualifikasi UEFA Conference League pada Kamis, 21 Mei 2026, pukul 23.45 WIB.

Pertandingan krusial ini akan digelar di Stadion Kras, Volendam, dan menjadi panggung pembuktian terakhir bagi penjaga gawang Tim Nasional Indonesia, Maarten Paes, musim ini.

Dilansir dari CNN Indonesia, Paes bergabung dengan Ajax di pertengahan Eredivisie 2025/2026 dari FC Dallas dan sempat memicu keraguan publik sepak bola Belanda terkait kualitas performanya.

Kiper berusia 28 tahun tersebut melakoni debutnya pada 21 Februari lalu melawan NEC Nijmegen yang berakhir imbang 1-1, di mana ia menuai kritik meski melakukan tujuh penyelamatan.

Sepanjang musim ini, Paes telah tampil sebagai starter dalam 11 pertandingan di kompetisi kasta tertinggi Liga Belanda dengan menorehkan catatan lima kali clean sheet.

Catatan tanpa kebobolan terakhirnya diraih saat Ajax menahan imbang tuan rumah Heerenveen dengan skor 0-0 pada Minggu, 17 Mei 2026, lewat empat kali penyelamatan krusial.

Hasil imbang tersebut memaksa skuad De Godenzonen finis di peringkat kelima klasemen akhir Eredivisie, sehingga harus berjuang melalui jalur kualifikasi internal demi mengamankan tiket Eropa.

Menurut laporan Goal.com, Ajax menempati posisi kelima klasemen sedangkan FC Groningen berada di peringkat kesembilan, namun peringkat tersebut tidak menjamin apa pun dalam pertandingan ini.

Dalam lima pertandingan terakhir di liga, Ajax meraih dua kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan, termasuk kekalahan kandang 1-2 dari FC Utrecht dan kemenangan tandang 0-2 atas NAC.

Sementara itu, FC Groningen besutan pelatih Dick Lukkien datang dengan modal berharga setelah menyapu bersih dua kemenangan beruntun atas Heracles 2-1 dan NEC 2-1.

Pertemuan antara kedua tim diprediksi berjalan ketat karena saling mengalahkan musim ini, di mana Ajax menang 2-0 di Amsterdam namun kalah mengejutkan 1-3 saat bertandang ke markas Groningen.

Berdasarkan data taktis yang dihimpun tim redaksi AcehGround, pelatih Ajax dipastikan kehilangan kiper V. Jaros dan bek J. Heerkens akibat cedera menjelang laga penting ini.

Di kubu tim tamu, FC Groningen juga harus bermain tanpa M. Hoekstra yang masih berada dalam tahap pemulihan cedera, meskipun tidak ada pemain dari kedua tim yang terkena skorsing.

Pemenang dari pertandingan semifinal ini nantinya akan menghadapi pemenang dari duel antara FC Utrecht melawan Heerenveen di babak final kualifikasi UEFA Conference League.

Kegagalan melaju ke kompetisi Eropa akan menjadi pukulan telak bagi reputasi Ajax, sementara bagi Groningen ini menjadi kesempatan emas untuk kembali bersaing di level kontinental.