Arsenal Tantang Manchester City di Etihad Usai Amankan Semifinal

Arsenal dijadwalkan bertandang ke markas Manchester City di Stadion Etihad pada Minggu, 19 April 2026 malam WIB, untuk melakoni laga krusial perebutan gelar juara Liga Inggris. Pertandingan ini menjadi ujian berat bagi The Gunners yang saat ini hanya unggul enam poin dari City di klasemen sementara.

Tim asuhan Mikel Arteta saat ini mengumpulkan 71 poin dari 32 pertandingan, sementara Manchester City menguntit di posisi kedua dengan 65 poin dan masih memiliki satu tabungan pertandingan. Tim tamu datang ke Manchester dengan modal hasil imbang 0-0 melawan Sporting Lisbon yang memastikan langkah mereka ke semifinal Liga Champions pada Kamis dini hari WIB.

Eks pemain Manchester City, Nedum Onuoha, memberikan pandangannya terkait tekanan yang akan dihadapi Arsenal dalam kunjungan kali ini. Ia menyoroti kekuatan mental yang dibutuhkan untuk mencuri poin di markas juara bertahan tersebut.

"Arsenal akan datang ke sana dengan kesadaran bahwa ini akan menjadi pertandingan tandang yang sangat, sangat berat melawan Manchester City, namun mereka tahu bahwa mereka cukup tangguh untuk menghadapi tantangan semacam itu," kata Onuoha seperti dikabarkan oleh BBC.

Onuoha menambahkan bahwa performa individu pemain kunci akan menjadi penentu dalam laga yang bisa mengubah arah persaingan musim ini.

"Jika segalanya berjalan sesuai rencana dan jika beberapa pemain kunci mereka mampu menunjukkan performa serta momen-momen besar, maka ini bisa menjadi pertandingan krusial bagi mereka dalam musim yang terasa semakin sulit di setiap minggunya," kata Onuoha menambahkan.

Legenda Manchester United, Paul Scholes, justru memberikan prediksi yang kontras dengan menilai tuan rumah akan mendominasi jalannya laga sepenuhnya. Hal itu disampaikan Scholes dalam podcast "Stick to Football" dari The Overlap.

"Saya pikir City akan menang dengan mudah," kata Scholes kepada Neville yang tampak terkejut.

Mantan gelandang tersebut meyakini bahwa kesalahan individu atau kartu merah menjadi satu-satunya faktor yang bisa menghalangi kemenangan telak tim asuhan Pep Guardiola.

"Hanya saja, kecuali ada pemain yang diusir atau melakukan hal bodoh. Saya pikir mereka akan menang dengan nyaman. Dua atau tiga [nil]," kata Scholes.

Menanggapi prediksi tersebut, Gary Neville menyatakan keraguannya terhadap kemungkinan kekalahan telak Arsenal dan lebih memilih hasil imbang. Neville merasa Arsenal memiliki ketangguhan untuk menahan laju City di kandangnya sendiri.

"Wow… wow!" ujar Neville.

Neville memprediksi bahwa tensi tinggi di Etihad akan membuat kedua tim berbagi angka dan menjaga persaingan gelar tetap terbuka hingga pekan terakhir.

"Saya rasa pertandingan hari Minggu nanti akan berakhir imbang dan skornya 1-1," kata Neville.

Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, tetap optimis dan menganggap keberhasilan timnya menembus semifinal Liga Champions sebagai tambahan moral yang sangat signifikan. Arteta meyakini hasil di Eropa akan berpengaruh pada performa liga domestik.

"Seratus persen," kata Arteta.

Pelatih asal Spanyol tersebut menyampaikan apresiasi mendalam atas dedikasi para pemainnya yang telah berjuang keras mengamankan posisi di empat besar kompetisi Eropa.

"Ini adalah dorongan besar untuk memenangkan semifinal Liga Champions. Ini sangat sulit dan kami tahu apa yang telah kami lakukan. Kami layak mendapatkannya, sepenuhnya layak, dan kami akan menikmatinya karena kami layak mendapatkannya. Pesan saya [kepada para pemain] adalah rasa terima kasih kepada mereka. Saya tahu usaha dan komitmen yang telah mereka berikan," kata Arteta.

Gelandang Arsenal, Declan Rice, turut menegaskan kesiapan mental seluruh anggota tim untuk menghadapi tantangan di Etihad Stadium. Rice menekankan pentingnya ambisi untuk memenangkan setiap laga sisa.

"Tentu saja, Anda harus memenangkan setiap pertandingan, kami ingin memenangkan setiap pertandingan di Liga Premier," kata Rice.

Pemain berusia 27 tahun itu menyatakan bahwa timnya siap membuktikan kemampuan mereka di atas lapangan dalam laga yang dianggap terbesar musim ini tersebut.

"Rekor kami tahun ini luar biasa di semua kompetisi... [Ini soal] seberapa besar keinginanmu, jadi aku tahu aku akan siap, aku tahu para pemain akan siap, jadi ayo kita beraksi," kata Rice.

Pertemuan ini juga menjadi kesempatan bagi Manchester City untuk melanjutkan tren positif setelah sebelumnya mengalahkan Chelsea 3-0 di Stamford Bridge. Dalam kemenangan tersebut, Nico O'Reilly, Marc Guehi, dan Jeremy Doku menjadi pencetak gol bagi The Citizens.