Ayo Dosunmu Pimpin Timberwolves Tekuk Nuggets di Playoff NBA 2026

Guard Minnesota Timberwolves Ayo Dosunmu mencatatkan rekor poin tertinggi sepanjang karier pascamusimnya untuk membawa tim meraih kemenangan 113-96 atas Denver Nuggets pada Kamis, 23 April 2026. Hasil di Target Center ini membuat Minnesota memimpin 2-1 dalam seri putaran pertama playoff NBA.

Dosunmu membukukan 25 poin dan sembilan asis dengan akurasi tembakan 10 dari 15, di mana 24 poin di antaranya dihasilkan di area penalti. Dilansir dari Dunking with Wolves, performa tersebut memanfaatkan absennya pemain bertahan Denver, Aaron Gordon dan Peyton Watson, yang membuat pertahanan area dalam Nuggets melemah.

Pebasket berusia 26 tahun tersebut mengaku sudah mengantisipasi kepergiannya dari Chicago Bulls karena kontraknya yang segera berakhir. Ia menyebut proses pertunakaran pemain pada 4 Februari lalu memberikan kelegaan atas masa baktinya selama empat musim di klub kota kelahirannya tersebut.

"The more and more I’m here, the more opportunity for spotlight games, the first [playoffs] since my rookie year and being a monumental piece to help the team win — you can’t ask for anything better than that. It’s a blessing in disguise, actually. Playing meaningful basketball, playing in the playoffs, that’s always been a dream of mine, and that’s why I wrote that in my journal every day. God just sent me here with a different team" kata Ayo Dosunmu, Guard Timberwolves.

Dosunmu menambahkan bahwa situasi menjelang tenggat waktu pertukaran pemain terasa tidak terhindarkan karena manajemen Bulls mulai melakukan pembersihan skuad. Ia menyatakan telah mempersiapkan mental menghadapi kemungkinan tersebut sejak awal musim kompetisi dimulai.

"I wouldn’t say I was surprised because I understood the circumstances with my contract and how many expiring contracts we had, so I knew it was a possibility. I’d say from the beginning of the season, I told myself I wouldn’t let that get into my play, get into the team, so I was going to never think about it" ujar Ayo Dosunmu, Guard Timberwolves.

Eks pemain Illinois tersebut turut mengungkapkan rasa terima kasih sekaligus motivasi ekstra setelah dilepas oleh Chicago. Menurutnya, kepindahan tersebut memicu semangat untuk membuktikan nilainya kembali di panggung pertandingan yang lebih besar.

"Sometimes you have that thankfulness. You’re drafted somewhere, you help a player develop, help a player take it to another step, and that’s why I love Chicago so much, because I was a second-round pick, fought my way into the rotation, got better each and every year, and that was my home. So when I was dealt, that kind of also put a chip on my shoulder because I felt like they just threw away all the work they put into me" kata Ayo Dosunmu, Guard Timberwolves.

Pasca pertukaran, Dosunmu menjalin komunikasi dengan eksekutif Bulls Arturas Karnisovas guna menyelesaikan proses transisinya secara profesional. Kini ia memilih fokus sepenuhnya untuk membantu timnya melangkah jauh di babak gugur musim ini.

"I was able to close that chapter, speak with [Karnisovas]. He said what he said, I said what I said, and we move on from there. It’s a business, and I wish those guys the best of luck, wish [departing coach] Billy [Donovan] the best of luck. Now [I’m] focused on trying to get far in the playoffs" ujar Ayo Dosunmu, Guard Timberwolves.

Menjelang statusnya sebagai agen bebas pada Juli mendatang, Dosunmu mengaku terbuka terhadap segala peluang kontrak baru. Meskipun menyukai dukungan di Minnesota, ia berniat mendiskusikan masa depan kariernya bersama pihak keluarga terlebih dahulu.

"Everything is on the table when you’re a free agent. That’s the main thing about being a free agent — you listen. You have conversations with whoever is interested. I’ll sit down with my family, and we have those conversations about where the next duration of my career will be, but Minnesota has shown me love here. I love the love I’ve been getting from the coaching staff, the fans, the players. So of course Minnesota will have the first dibs to do right and make me feel at home where I won’t even have to go out and entertain [other offers]" kata Ayo Dosunmu, Guard Timberwolves.

Dosunmu juga menekankan pentingnya menghargai setiap kesempatan tampil di babak playoff setelah sempat absen selama empat musim. Ia merasa sangat bersyukur dapat bergabung dalam budaya tim pemenang di Minnesota saat ini.

"It’s a blessing. Each and every day I thank god for giving me the opportunity to be here. Being on a winning team in a winning culture. Having the opportunity to be in the playoffs, that’s something that each and every competitor, each and every kid dreams of. And I was spoiled my rookie year – I made it to the playoffs. I’m in my fifth year now, so I went four seasons without being back in the playoffs. So this is something I can’t and won’t take for granted" ujar Ayo Dosunmu, Guard Timberwolves.

Dominasi Timberwolves juga terlihat dari performa lini pertahanan yang dipimpin oleh Rudy Gobert dengan torehan 10 poin, 12 rebound, dan tiga blok. Melansir Mainbasket, Minnesota mencetak rekor klub di playoff dengan hanya membiarkan lawan mencetak 11 poin pada kuarter pertama.

"Dia (Nikola Jokic) adalah pemain ofensif terbaik yang pernah saya jaga sepanjang karier saya. Saya hanya mencoba menikmati tantangan ini" kata Rudy Gobert, Center Timberwolves.

Gobert memuji stabilitas emosional rekan setimnya, Jaden McDaniels, yang berhasil menyumbang 20 poin dan 10 rebound dalam laga tersebut. Timberwolves secara keseluruhan unggul telak 68-34 dalam perolehan poin di area dalam melawan Nuggets.

"Saya pikir itu adalah permainan yang sangat stabil secara emosional baginya. Itu sangat penting baginya untuk tetap fokus, tetap hadir, dan tidak frustrasi" ujar Rudy Gobert, Center Timberwolves.

Di sisi lain, Nikola Jokic mencetak 27 poin dan 15 rebound bagi Denver Nuggets yang tampil pincang tanpa kehadiran Aaron Gordon. Pelatih Nuggets, David Adelman, menyoroti rendahnya akurasi tembakan timnya sebagai faktor utama kekalahan di awal pertandingan.

"Akurasi tembakan benar-benar membuat kami tertinggal di awal pertandingan. Kami hanya kebobolan 25 poin di kuarter pertama. Itu sebenarnya angka yang sangat bagus. Kami hanya kesulitan mencetak angka malam ini. Kekuatan fisik kami dalam menyerang harus ditingkatkan" kata David Adelman, Pelatih Nuggets.