AZ Alkmaar Jamu Shakhtar Donetsk di Leg Kedua Perempat Final UECL

AZ Alkmaar dijadwalkan menjamu Shakhtar Donetsk dalam pertandingan leg kedua perempat final UEFA Europa Conference League (UECL) di Stadion AFAS pada Kamis, 16 April 2026, pukul 23.45 WIB. Wakil Belanda tersebut mengemban misi membalikkan keadaan setelah menelan kekalahan telak 0-3 pada pertemuan pertama di Polandia.

Klub berjuluk De Kaasboeren ini wajib menang dengan selisih minimal tiga gol untuk menjaga harapan lolos ke semifinal. Sebaliknya, Shakhtar Donetsk yang datang dengan keunggulan agregat signifikan hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan tiket ke babak berikutnya menurut laporan jatim.pikiran-rakyat.com.

Pelatih AZ, Leeroy Echteld, diprediksi akan melakukan rotasi pemain menjelang final piala domestik pada hari Minggu. Salah satu perubahan penting adalah kembalinya penyerang muda Mexx Meerdink ke dalam susunan pemain utama untuk menggantikan peran Troy Parrott sementara waktu.

Meerdink menyatakan kesiapannya untuk tampil maksimal setelah pulih dari cedera panjang yang sempat menghambat performanya. Ia menegaskan tidak menganggap rekan setimnya, Troy Parrott, sebagai ancaman meski bersaing memperebutkan posisi utama di lini depan.

"I hanya memiliki rasa hormat, atas segala yang dia lakukan dan korbankan," kata Meerdink sebagaimana dikutip oleh Voetbal International.

Pemain berambut pirang tersebut memilih untuk bersabar menunggu kesempatan bermain sembari memberikan dukungan penuh kepada Parrott. Hubungan antarkeduanya diklaim tetap harmonis demi kepentingan kolektif tim yang sedang berjuang di kompetisi Eropa.

"Kita semua adalah atlet. Dan kita semua ingin bermain. Hanya saja saat ini saya harus menunggu, dan saya melakukannya dengan cara saya sendiri," tegas Meerdink.

Ia menambahkan bahwa dirinya sangat menghargai profesionalisme yang ditunjukkan oleh penyerang asal Irlandia tersebut selama musim kompetisi berlangsung.

"Namun, saya sangat menghormati cara Troy menjalani semuanya," kata Meerdink.

Penyerang muda ini melihat persaingan internal sebagai bentuk kolaborasi untuk saling membantu meningkatkan ketajaman lini serang AZ Alkmaar.

"Tentu saja. Seratus persen," kata Meerdink.

Menghadapi laga krusial ini, Meerdink merasa antusias karena mendapatkan panggung untuk membuktikan kemampuannya di hadapan pendukung sendiri. Ia menyadari bahwa tugas yang dihadapi timnya tidaklah mudah mengingat kualitas pertahanan Shakhtar Donetsk.

"Itu tentu saja bagus. Saat yang tepat untuk menunjukkan diri saya," kata Meerdink.

Berdasarkan data head-to-head dari jatim.pikiran-rakyat.com, AZ Alkmaar memiliki rekor kandang yang impresif dengan tujuh laga tak terkalahkan di Stadion AFAS. Namun, Shakhtar Donetsk juga memiliki catatan kuat dalam laga tandang di Eropa dan diprediksi akan mengandalkan skema serangan balik cepat melalui Pedrinho dan Alisson Santana.

Pada pertandingan domestik terakhir, AZ Alkmaar berhasil mengalahkan sc Heerenveen dengan skor 3-0 di Eredivisie. Sementara itu, Shakhtar Donetsk hanya mampu bermain imbang 2-2 melawan LNZ Cherkasy di Liga Ukraina sebelum terbang ke Belanda untuk laga ini.