John McGinn Sebut Final Liga Europa Momen Paling Membanggakan

Kapten Aston Villa John McGinn menyatakan bahwa keberhasilan mencapai babak final Liga Europa menjadi salah satu momen paling membanggakan dalam karier sepak bolanya. Pernyataan tersebut disampaikan menjelang laga puncak melawan klub asal Jerman, Freiburg, di Stadion Tupras, Turki, pada Rabu malam.

Pencapaian ini menjadi kesempatan besar bagi skuad asuhan Unai Emery untuk membawa pulang trofi mayor pertama klub sejak tahun 1996. McGinn sendiri memiliki peran krusial lewat sumbangan dua golnya ke gawang Nottingham Forest dalam kemenangan agregat 4-1 di semifinal dua pekan lalu.

Gelandang berusia 31 tahun tersebut telah menjadi figur favorit pendukung Aston Villa sejak pindah dari Easter Road pada 2018. Saat pertama kali bergabung, McGinn bahkan harus berjuang membantu klub keluar dari kompetisi kasta kedua, EFL Championship, lewat gol kemenangannya di final play-off melawan Derby County.

Satu dekade setelah membantu Hibernian menjuarai Piala Skotlandia, kini McGinn bersiap mengukir sejarah baru. Saat ditanya mengenai status pencapaian ini dalam kariernya, ia memberikan penegasan.

"Now? I would say so, yeah." kata John McGinn, Kapten Aston Villa.

Perjalanan panjang telah dilalui oleh sang kapten bersama klub asal Birmingham tersebut, termasuk melewati masa-masa sulit hampir terdegradasi kembali ke divisi Championship. Namun, ia menekankan pentingnya fokus menghadapi Freiburg daripada sekadar merayakan keberhasilan lolos ke final.

"It has been a brilliant journey, full of ups and downs, close moments, very close to going back to the Championship. It fills me with pride as to where the club is now and it also fills me with pride as to where this club could go, like the manager has touched upon, this isn't something we want to come here, celebrate and have a fanfare, we want to be focussed on this match, we know how good Freiburg are." ujar John McGinn, Kapten Aston Villa.

Pemain yang juga masuk dalam skuad tim nasional Skotlandia untuk Piala Dunia pilihan Steve Clarke ini menambahkan bahwa timnya sangat menghormati lawan. Menurutnya, perkembangan klub hanya akan terjaga jika mereka konsisten mempertahankan performa saat ini.

"We know how difficult it is to get to a final, so we will treat them with the respect they deserve. We will only build as a club if we keep doing the same things we are doing. But if you ask me on a personal level, throughout the years I have been here, definitely this is the proudest moment as captain here." kata John McGinn, Kapten Aston Villa.

Dalam kesempatan tersebut, McGinn memberikan apresiasi khusus kepada para staf di balik layar serta pemilik klub, Nassef Sawiris dan Wes Edens, yang menyelamatkan klub saat masa akuisisi. Ia mengenang kembali perjuangan mereka dari pertandingan-pertandingan tandang di kasta rendah seperti melawan Rotherham dan Wigan.

"Personally, I think it does because if we'd lose that match, are Aston Villa here at the moment, probably not." ujar John McGinn, Kapten Aston Villa.

Bagi McGinn, kehadiran para suporter setia di Turki merupakan hadiah yang sangat layak setelah bertahun-tahun mendukung tim dalam laga tandang tengah pekan yang sulit. Ia berharap seluruh elemen tim bisa mempersembahkan sebuah pertandingan yang akan selalu dikenang.

"The club had just been taken over by Nassef [Sawiris] and Wes [Edens], who are still contributing now. The journey has been amazing. Each player, each staff member, each manager has played a small part in the growth of the club. This is an important moment, it's hard to believe seven years ago that we were competing in a final to get into the Premier League, but I think for us, tomorrow night, it will be nice to see the supporters there. Rotherham away, Wigan away, nights like that on a Tuesday, they're easy to stay at home but they deserve it, just as much as the players do. Hopefully, we can give them something to remember." kata John McGinn, Kapten Aston Villa.