Mathew Baker Optimistis Timnas Indonesia U&17 Lolos Piala Dunia 2026

Bek Timnas Indonesia U-17, Mathew Baker, menyatakan keyakinannya bahwa skuad Garuda Muda memiliki peluang besar untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia U-17 2026 melalui turnamen Piala Asia U-17 2026. Keyakinan tersebut disampaikan menjelang laga krusial menghadapi China di Arab Saudi pada Selasa (5/5/2026).

Baker menilai fondasi permainan tim asuhan Kurniawan Dwi Yulianto sudah cukup solid untuk bersaing di level kontinental. Ia menekankan pentingnya keseimbangan antara penguasaan bola dan skema bertahan dalam strategi yang diterapkan tim saat ini.

"Kami memiliki kemampuan mengontrol permainan dengan bola dan menciptakan peluang, sambil tetap disiplin dan melakukan pressing berani tanpa bola. Itu adalah fondasi yang kuat bagi kami," kata Baker.

Pemain keturunan Batak tersebut juga menyoroti aspek mentalitas yang menjadi keunggulan rekan-rekan setimnya. Baginya, modal teknis saja tidak cukup untuk menghadapi persaingan ketat di Grup B yang dihuni tim-tim kuat.

"Di atas itu semua, kami memiliki kerja keras, persatuan, dan kepercayaan diri. Dengan kualitas-kualitas itu, saya yakin kami memiliki peluang sangat baik untuk lolos kualifikasi," kata Baker.

Mengenai peta persaingan grup, Indonesia harus berhadapan dengan raksasa Asia seperti Jepang, China, dan Qatar. Baker mengakui tingkat kesulitan yang akan dihadapi di setiap pertandingan selama fase grup berlangsung.

"Saya rasa ini grup yang sangat kompetitif dengan tim-tim yang kuat. Ini tantangan besar, tetapi juga kesempatan bagus bagi para pemain untuk mendapatkan pengalaman," ujar Baker.

Baker menegaskan bahwa fokus utama tim adalah memberikan performa maksimal pada setiap ujian yang datang. Dirinya optimistis Garuda Muda tidak akan gentar menghadapi nama besar lawan mana pun di kancah Asia.

"Setiap laga menghadirkan ujian berbeda, dan kami harus siap untuk itu. Pada saat yang sama, saya percaya bahwa jika kami tampil maksimal, dapat bersaing dengan tim mana pun di Asia," ujar Baker.

Pertandingan pembuka melawan China di Lapangan A King Abdullah Sports City menjadi penentu langkah awal Indonesia. Keberhasilan mencuri poin di laga ini sangat krusial guna menjaga asa lolos ke babak berikutnya sebelum menghadapi tantangan dari Qatar dan Jepang.