Preston North End Pertahankan Skuad Utama Jamu West Bromwich Albion

Manajer Preston North End, Paul Heckingbottom, mempertahankan susunan pemain inti yang sama saat menjamu West Bromwich Albion dalam laga lanjutan Championship di Stadion Deepdale pada Sabtu, 18 April 2026. Keputusan ini diambil untuk menjaga stabilitas tim setelah meraih kemenangan tipis atas Charlton Athletic pada pekan sebelumnya.

Strategi konsistensi tersebut membuat sebelas pemain pertama yang meraih poin penuh di London kembali dipercaya tampil sejak menit awal di hadapan publik sendiri. Dilansir dari asatunews.co.id, tuan rumah masih belum bisa diperkuat Robbie Brady, Ali McCann, dan Callum Lang yang masih menjalani masa pemulihan cedera.

Krisis pemain belakang Preston semakin bertambah setelah bek Jamal Lewis dipastikan absen hingga kompetisi musim ini berakhir. Meskipun demikian, tim berjuluk The Lilywhites tersebut mengantongi modal berharga berupa catatan empat pertandingan tidak terkalahkan yang terdiri dari dua kemenangan dan dua hasil imbang.

Pertandingan ini sekaligus menjadi perayaan tahunan 'Retro Day' di mana pihak klub meminta para pendukung mengenakan seragam klasik Preston North End. Tradisi yang sudah berjalan hampir satu dekade ini diharapkan mampu memberikan keberuntungan tambahan bagi tim yang saat ini menempati peringkat ke-13 klasemen sementara.

Di sisi lain, manajer interim West Bromwich Albion, James Morrison, melakukan satu perubahan signifikan pada sektor penyerangan dengan memasang Josh Maja sebagai starter. Langkah ini dilakukan di tengah ancaman degradasi yang membayangi The Baggies karena posisi mereka hanya terpaut dua poin di atas zona merah.

James Morrison memberikan penjelasan terkait kondisi salah satu pemainnya, Karlan Grant, yang baru saja pulih setelah absen selama tiga bulan akibat cedera hamstring parah.

"Klub harus mempertimbangkan kebugaran jangka panjang Grant," kata James Morrison, Manajer Interim West Bromwich Albion.

Kembalinya Grant menjadi amunisi tambahan bagi tim tamu yang sebenarnya tengah dalam tren positif dengan rekor tidak terkalahkan dalam tujuh laga terakhir. Namun, West Brom juga menghadapi tantangan non-teknis berupa potensi sanksi pengurangan poin akibat dugaan pelanggaran aturan profitabilitas dan keberlanjutan (PSR) dari EFL.

Secara historis, West Bromwich Albion memiliki catatan keunggulan dengan 54 kemenangan dalam pertemuan kedua tim sejak tahun 1887. Pada pertemuan terakhir Oktober lalu, Preston dipaksa tunduk melalui gol yang dicetak oleh Isaac Price dan Mikey Johnston.