Rafael Benitez Tertarik Melatih Tim Nasional Italia

Mantan arsitek Liverpool dan Real Madrid Rafael Benitez secara terbuka mengungkapkan ketertarikannya untuk menduduki kursi kepelatihan Tim Nasional Italia pada Sabtu (30/5/2026). Pernyataan ini muncul demi merespons berbagai rumor yang belakangan mengaitkan namanya dengan skuad Gli Azzurri.

Pelatih kawakan asal Spanyol tersebut menunjukkan antusiasme tinggi dan menyatakan kesiapannya andai tawaran resmi dari Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) benar-benar datang. Spekulasi mengenai penunjukan Benitez menguat meskipun FIGC belum merilis pengumuman resmi terkait suksesor kursi pelatih kepala.

"Saya menjadi pelatih tim nasional Italia? Saya akan melakukannya dengan sangat senang hati," ujar Benitez kepada stasiun televisi Sky Sports.

Benitez menilai bahwa menakhodai sebuah tim nasional memberikan tantangan yang sangat memikat untuk berkiprah di turnamen besar dunia. Juru taktik berusia 66 tahun tersebut bahkan mengaku tengah memperlancar kemampuan komunikasinya demi mempersiapkan peluang tersebut.

"Saya sedang belajar dan meningkatkan kemampuan bahasa Italia saya," kata Benitez.

Langkah mempersiapkan diri ini disebut Benitez sebagai bagian dari keseriusannya menatap karier di level internasional demi menghadapi kompetisi paling bergengsi.

"Di luar candaan, melatih tim nasional di masa depan bisa menjadi pilihan nyata bagi saya," ucap Benitez.

Benitez menambahkan bahwa kesempatan membawa sebuah negara ke turnamen akbar memiliki daya tarik tersendiri yang berbeda dengan level klub.

"Mempersiapkan tim untuk Piala Dunia atau Kejuaraan Eropa adalah tantangan yang sangat menarik," lanjut Benitez.

Rekam jejak Benitez di level tertinggi sepak bola Eropa dinilai menjadi modal besar, terutama karena ia pernah menangani Inter Milan dan Napoli di pentas Serie A. Pengalaman di kompetisi domestik Italia itu membuat pelatih kelahiran Madrid tersebut dinilai sudah memahami kultur sepak bola Negeri Pizza.

Di sisi lain, Timnas Italia terakhir kali mencatatkan hasil positif dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah memetik kemenangan 2-0 atas Moldova pada Kamis (13/11/2025).