Middlesbrough Hadapi Watford demi Jaga Peluang Promosi Liga Primer

Middlesbrough menjamu Watford di Stadion Riverside pada Sabtu, 25 April 2026 pukul 07.30 pagi waktu setempat dalam lanjutan pekan kedua terakhir EFL Championship. Pertandingan ini menjadi krusial bagi tim tuan rumah yang berupaya menjaga asa promosi otomatis ke Liga Primer Inggris setelah sempat mendominasi posisi dua besar musim ini.

Klub berjuluk Boro tersebut saat ini tertahan di peringkat kelima klasemen sementara, tertinggal dari Coventry yang telah memastikan diri naik kasta ke kasta tertinggi sepak bola Inggris. Performa skuat asuhan Kim Hellberg sedang mendapat sorotan setelah gagal meraih kemenangan dalam lima laga terakhir, termasuk hasil imbang 2-2 melawan Ipswich Town pekan lalu.

Manajer Middlesbrough, Kim Hellberg, menegaskan ambisi timnya untuk tetap kompetitif hingga pertandingan terakhir musim ini meski peluang promosi otomatis kian menipis. Hellberg menekankan pentingnya dukungan suporter dalam laga kandang yang menentukan ini.

"You always want to be first or second... the opportunity to reach the Premier League doesn't come around often. We will go onto the pitch on Saturday against Watford to win and try to take the decision to the final day, where we know anything can happen." kata Kim Hellberg, Manajer Middlesbrough.

Pelatih asal Swedia tersebut juga menyampaikan apresiasinya terhadap antusiasme pendukung Middlesbrough yang tetap positif meskipun tim sedang dalam tren negatif di beberapa pekan terakhir.

"Thank you for your support. It's a big game on Saturday and we need you with us. See you on Saturday!" ujar Kim Hellberg, Manajer Middlesbrough.

Hellberg menjelaskan bahwa kedekatannya dengan para penggemar, termasuk aksi menggunakan pengeras suara setelah pertandingan, adalah bentuk timbal balik atas energi yang diberikan publik Riverside kepada skuatnya.

"I just wanted to give back some energy to the people who give us energy all the time... Since my first day here, every person I meet outside the stadium is happy and positive about what we do, how we play, and how we act." kata Kim Hellberg, Manajer Middlesbrough.

Meskipun mengakui beberapa kemenangan terakhir tidak diraih dengan permainan yang cantik, Hellberg menekankan bahwa hasil akhir dan kontribusi pemain kunci adalah prioritas utama di fase akhir kompetisi.

"It wasn't pretty, especially in the last 10 minutes, but the important thing was to win, and I'm very, very happy about that. You need to have your best players when it comes to scoring goals and giving assists." ujar Kim Hellberg, Manajer Middlesbrough.

Penegasan kembali mengenai dukungan suporter menjadi penutup pernyataan Hellberg menjelang laga melawan Watford yang diprediksi akan berlangsung sengit.

"I've had incredible support since my first day here. Every person I meet outside the stadium is so happy and positive about everything we do, how we play, and how we act. I just wanted to give back some energy to the people who give us energy all the time" tutur Kim Hellberg, Manajer Middlesbrough.

Di sisi lain, Watford datang ke Riverside dengan beban berat setelah menelan kekalahan beruntun dari Sheffield United dan Oxford United. Manajer Watford, Edward Still, menyatakan rasa tanggung jawabnya yang besar terhadap para penggemar atas keterpurukan timnya di papan tengah.

"I never give up, never. I have enormous resilience. I am a very proud person and I am very, very proud to be the manager of Watford FC. It is extremely painful and agonizing, because I am also responsible to these fans. Sending the fans home like this in recent weeks is the most painful thing." ujar Edward Still, Manajer Watford.

Still menambahkan bahwa penurunan mentalitas pemain menjadi faktor utama di balik hasil buruk yang diterima The Hornets dalam beberapa pertandingan terakhir.

"The lack of confidence in the team... it's like a punch in the stomach (sucker punch). As soon as one of these small moments goes against you, everything falls apart. Low confidence is part of high-level sport... it's not just about relying on individual brilliance, but about everyone sticking together." kata Edward Still, Manajer Watford.

Berdasarkan catatan pertemuan yang dilansir VAVEL, Watford memiliki keunggulan sejarah dalam beberapa laga terakhir, termasuk kemenangan 3-0 atas Middlesbrough pada November 2025.

Pertandingan ini dijadwalkan disiarkan secara langsung melalui layanan Disney+ dan ESPN untuk wilayah Amerika Serikat, serta liputan menit demi menit melalui portal VAVEL.