Taina Fernandez Raih Gelar Juara Nasional U17 Ketiga, Tambah Koleksi Gelar U20

Spokane, Washington, Minggu (14/4/2026), pegulat Taina Fernandez menambah catatan gemilangnya dengan meraih gelar juara nasional U17 untuk ketiga kalinya. Kemenangan ini didapat dalam Kejuaraan Nasional Wanita U17 USA Wrestling 2026, sehari setelah ia memastikan tempat di Tim Dunia U20.

Kejuaraan yang berlangsung di The Pilot, Spokane, menampilkan pegulat putri dari berbagai tingkatan, mulai dari sekolah dasar hingga perguruan tinggi. Kompetisi U17 dimulai pada Sabtu, dengan pertandingan hingga semifinal. Pada Minggu, mereka yang lolos bertanding di babak semifinal dan final terbaik dari tiga pertandingan untuk menentukan perwakilan Tim Dunia.

Fernandez, yang berasal dari Maryland, telah melalui proses ini sebelumnya ketika ia meraih emas kategori 68 kilogram U20. Di kejuaraan kali ini, Fernandez kembali menunjukkan dominasinya. Ia menjadi juara U17 tiga kali berturut-turut, sekaligus meraih posisi kedua di Tim Dunia untuk tahun 2026. Pertandingan gulat U17 berlangsung dalam periode dua menit, berbeda dengan tiga menit pada kategori U20. Keunggulan teknis Fernandez terlihat jelas saat ia mengalahkan Janiya Johnson dengan skor 11-0 dalam waktu 2 menit 44 detik. Sebelumnya, juara dunia U17 dua kali ini menaklukkan lawan-lawannya dalam waktu singkat, 1 menit 53 detik dan 24 detik.

Di babak final, Fernandez bertemu dengan juara U17 PanAm Games, Matilda Hruby dari Colorado. Fernandez berhasil mengalahkan Hruby dengan dua kali tech fall, keduanya dengan skor 10-0. Hruby sendiri sebelumnya mengalahkan Julia Araujo dengan skor 12-5 di semifinal. Pertandingan pertama berakhir dalam 1 menit 6 detik. Pertandingan kedua berlangsung lebih lama, yakni 1 menit 38 detik. Fernandez menggunakan front headlock untuk mendapatkan poin exposure. Setelah itu, Fernandez mengulangi gerakan tersebut dan berhasil meraih kemenangan.

“Rasanya luar biasa,” kata Fernandez dalam wawancara pasca-final dengan USA Wrestling. “Ini tahun terakhir saya dan saya ingin membuatnya istimewa. Saya memulai dengan segar dalam beberapa hari terakhir dan saya hanya ingin menyelesaikan dengan kuat dan saya bersyukur itulah yang saya lakukan.”

Selain Fernandez, Epenesa Elison dari California juga turut menjadi sorotan. Elison yang merupakan juara dunia U17 bertahan, akan kembali untuk memperbaiki perolehan medali peraknya tahun lalu. Ia berhasil mengalahkan Marie Sharp dari New Jersey di final kategori 57 kilogram. Madison Healey, juara dunia lainnya, juga memastikan tempat di podium tertinggi, meraih dua tech fall di nomor 46 kilogram. Selain itu, Isla Silva (49 kilogram) dan Marlee Solomon (53 kilogram) juga akan bergabung dengan Healey dalam kejuaraan dunia U17 di Azerbaijan akhir Juli mendatang.