East Bengal Juara ISL setelah Tumbangkan Inter Kashi

Klub sepak bola East Bengal berhasil memastikan diri sebagai juara Indian Super League setelah mengalahkan Inter Kashi dengan skor 2-1 dalam pertandingan final di Stadion Kishore Bharati Krirangan, Kolkata, pada Kamis malam.

Kemenangan bersejarah ini mengakhiri penantian panjang selama 22 tahun bagi East Bengal untuk kembali merengkuh trofi kasta tertinggi sepak bola India sejak terakhir kali memenangi National Football League.

Dalam laga final tersebut, East Bengal sempat tertinggal lebih dulu setelah pemain Inter Kashi, Alfred Planas, mencetak gol pada menit ke-14.

Namun, penyerang Youssef Ezzejjari berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 sesaat setelah babak kedua dimulai.

Gelar juara akhirnya dipastikan melalui gol penentu yang dicetak oleh Mohammed Rashid pada menit ke-72.

Keberhasilan ini juga mengantarkan East Bengal mencetak sejarah baru sebagai tim India pertama yang akan berkompetisi di kejuaraan Asia untuk kategori pria dan wanita dalam satu musim.

Tim asuhan Oscar Bruzon tersebut kini berhak tampil dalam babak playoff untuk ajang AFC Challenge League.

Pelatih kepala East Bengal, Oscar Bruzon, membawa perubahan besar sejak kedatangannya pada Oktober 2024 dengan merombak skuad dan memasukkan pemain baru seperti Miguel Figueira, Kevin Sibille, dan Youssef Ezzejjari.

Sebelum meraih gelar juara, performa East Bengal sempat mendapat tekanan setelah kalah 1-2 dari Jamshedpur FC, bermain imbang tanpa gol melawan FC Goa, dan seri 1-1 menghadapi Kerala Blasters.

Momentum kebangkitan tim terjadi saat mereka menghancurkan Mohammedan Sporting dengan skor telak 7-0, yang kemudian diikuti oleh empat kemenangan dari lima pertandingan berikutnya.

Keberhasilan di tingkat domestik ini tidak lepas dari fondasi mental yang terbangun saat tim berkompetisi di Bhutan pada turnamen antarklub Asia 19 bulan lalu.

"With deep concern and disappointment, the clubs of the Indian Super League wish to state ..." kata perwakilan lima klub ISL dalam pernyataan bersama di media sosial Instagram terkait krisis komersial dengan AIFF yang sempat membayangi liga.

Meski terdapat dinamika regulasi di luar lapangan, fokus East Bengal di bawah arahan Bruzon tetap terjaga hingga partai puncak.

"How I love this club," ujar pelatih East Bengal, Oscar Bruzon, mengungkapkan kecintaannya pada klub kepada Times of India.

Bruzon kemudian menjelaskan bahwa partisipasi mereka di kompetisi Asia sebelumnya menjadi titik balik penting bagi perkembangan karakter skuadnya.

"Our winning mentality came from that tournament," kata Bruzon.

Berkat kemenangan ini, ribuan pendukung East Bengal memadati area sekitar tenda klub di Kolkata untuk merayakan pencapaian yang telah dinantikan sejak dua dekade silam.