Jared McCain Bawa Kemenangan Oklahoma City Thunder atas Spurs

Penjaga Oklahoma City Thunder Jared McCain tampil menonjol dalam membawa timnya meraih kemenangan 122-113 atas San Antonio Spurs pada Game 2 final Wilayah Barat hari Rabu, sekaligus menyamakan kedudukan seri menjadi imbang.

Pemain berusia 22 tahun tersebut membukukan 12 poin, tiga tembakan tiga angka, enam rebound, dan tiga assist dalam laga krusial ini. Kontribusi tersebut diraih setelah ia bermain selama lebih dari tujuh menit pada kuarter keempat demi mengunci kemenangan bagi Oklahoma City Thunder.

Kehadiran mantan pemain Philadelphia 76ers ini memberikan dampak besar, baik melalui performa di lapangan maupun kepribadiannya di luar arena. Rekan setimnya di Thunder mengapresiasi energi positif dan kerja keras yang ditunjukkan oleh sang pemain muda sejak bergabung lewat perdagangan pertengahan musim.

“Melukis kuku, TikTok (menari) dan bisa melakukan itu, saya benar-benar benci karenanya,” kata McCain kepada Andscape.

Pebasket setinggi 6 kaki 3 inci ini menjelaskan bahwa kegemaran menari di media sosial tersebut sudah ia mulai sejak masa pandemi corona dan murni karena ia menyukainya. Ia menegaskan bahwa fokus utamanya tetap pada bola basket, meskipun banyak pihak yang berusaha membesar-besarkan hal lain dari dirinya.

“I selalu merasa nyaman melakukannya dan nyaman dengan diri saya sendiri. Saya berterima kasih kepada orang tua dan keluarga saya karena telah memberi saya kepercayaan diri itu.” kata McCain.

Pemain yang dipilih pada urutan ke-16 draft NBA 2024 ini sempat menjadi kandidat kuat NBA Rookie of the Year 2025 bersama Philadelphia 76ers. Namun, cedera robek meniskus pada lutut kiri menghentikan momentum tersebut di pertengahan musim pertamanya.

“Ini sungguh mengejutkan,” kata McCain.

Ia mengakui bahwa cedera besar pertama dalam kariernya tersebut sangat sulit dihadapi, terutama karena ia merasa berpeluang menjadi Rookie of the Year. Kendati demikian, ia memilih untuk tetap percaya pada rencana Tuhan dan belajar sebanyak mungkin selama duduk di bangku cadangan.

“Itu adalah salah satu tujuan saya untuk menyelesaikan (musim), terutama ketika saya pertama kali memulainya (dengan baik). Saya pikir saya bisa menjadi Rookie of the Year. Kepergian seperti itu sangat sulit, tetapi saya tahu Tuhan punya rencana.” kata McCain.

Memasuki musim kedua, menit bermain McCain di Philadelphia berkurang seiring bersinarnya rookie VJ Edgecombe dan cedera ibu jari kanan yang dialaminya. Pada 3 Februari, ia kemudian mendapat kabar mengejutkan bahwa dirinya ditukar ke Oklahoma City Thunder saat berada di dalam bus tim menuju bandara di San Francisco.

“I berada di bus bersama Sixers dan kami menuju ke bandara di San Francisco. Kami baru saja bermain melawan Golden State,” kata McCain.

Kabar tersebut sempat membuatnya menangis karena harus berpisah dengan rekan-rekannya di Philadelphia secara mendadak. Meski merindukan rutinitas lama dan rumahnya di Philadelphia, McCain merasa sangat diberkati bisa bergabung dengan lingkungan baru di Thunder.

“Mereka adalah saudara laki-laki saya dan masih menjadi saudara laki-laki saya sampai hari ini. Itu benar-benar sulit. Mereka mengira saya bercanda ketika saya memberi tahu mereka, dan kemudian saya mulai menangis. Lalu mereka berkata, 'Oh, ini serius.' Lalu kami turun dari bus dan mereka semua mendatangiku dan aku masih ikut naik pesawat bersama mereka ke LA. Aku masih merindukan Philly sampai hari ini. Saya tidak pernah bisa melihat rumah saya lagi karena kami sedang dalam perjalanan. Hal-hal kecil seperti itu. Saya merindukan rutinitas saya, tetapi saya sungguh diberkati berada di sini.” kata McCain.

Proses adaptasi McCain berjalan sangat cepat berkat lingkungan ruang ganti Thunder yang suportif. Di luar lapangan, ia langsung merebut hati para penggemar dengan melakukan tarian TikTok spontan saat disambut di bandara oleh pendukung Thunder.

“Jared telah memberikan pencerahan bagi kami sebagai tim dari sudut pandang kepribadian,” kata Alex Caruso, guard Thunder.

Caruso memuji McCain sebagai rekan setim luar biasa yang memiliki energi tanpa batas, selalu tersenyum, dan cepat memahami prinsip permainan tim. Selain pergerakan ofensif yang merepotkan pertahanan lawan, McCain juga dinilai memberikan kontribusi penting dalam rebound ofensif pada pertandingan tersebut.

“Siapa pun yang sempat berbicara dengannya atau menemuinya sejak dia berada di sini, (tahu) dia memiliki energi yang tak ada habisnya setiap hari dan dia selalu tersenyum, bercanda, menjadi bagian dari tim, dan menjadi rekan setim yang hebat. “Itu juga berarti permainannya. Dia terus-menerus bergerak dalam menyerang, yaitu memanipulasi pertahanan. Dia mulai menerapkan beberapa prinsip kami yang lain. Dia melakukan rebound ofensif yang besar malam ini. Saya tidak yakin dia melakukan banyak hal seperti itu dengan tim (tempat dia bermain) sebelumnya, di level mana pun. Dia belajar dan energinya menular kapan pun dia berada di lapangan. Semua orang yang bermain dengannya bisa merasakannya.” kata Alex Caruso.

Pujian serupa juga datang dari guard Thunder lainnya, Luguentz Dort, yang menyebut McCain langsung menyatu dengan tim dalam waktu dua hingga tiga hari saja. Menurut Dort, pemain asal California tersebut adalah pekerja keras yang kerap berlatih menembak di fasilitas latihan hingga larut malam.

“Satu atau dua minggu pertama dia berada di sini terasa seperti dia berada di sini sepanjang musim,” kata Luguentz Dort kepada Andscape.

Dort menambahkan bahwa pembawaan McCain yang lucu dan ceria sangat cocok dengan atmosfer ruang ganti Thunder yang dinamis. Aksi menarinya di bandara usai laga tandang reguler terakhir bahkan sempat direkam langsung oleh bintang utama tim, Shai Gilgeous-Alexander.

“Dia tipe pria seperti itu. Tipe ruang ganti seperti itulah yang kami miliki. Benar-benar lucu dan sangat berisik, dan dia berbaur dengan semua orang dengan sangat cepat. … “Tariannya lucu. Kami kembali dari pertandingan (jalanan) terakhir musim (reguler),” kata Luguentz Dort.

Pertandingan Game 2 ini sendiri diwarnai perubahan taktik dari pelatih Thunder, Mark Daigneault, yang menugaskan Isaiah Hartenstein untuk menjaga ketat bintang Spurs, Victor Wembanyama. Strategi fisik tersebut terbukti efektif meredam dominasi San Antonio Spurs yang sebelumnya memenangi Game 1.

Namun, kemenangan Thunder harus dibayar mahal dengan cederanya Jalen Williams, sementara Spurs juga kehilangan Dylan Harper akibat cedera. Kedua tim kini bersiap menghadapi Game 3 di San Antonio dengan kondisi skuad yang terancam pincang akibat masalah cedera pemain kunci.