Nashville SC Jamu Tigres UANL di Semifinal Piala Champions Concacaf

Nashville SC dijadwalkan menjamu klub raksasa Liga MX, Tigres UANL, dalam pertandingan leg pertama semifinal Piala Champions Concacaf 2026 di Tennessee pada Selasa malam, 28 April 2026. Laga ini menjadi pencapaian bersejarah bagi klub berjuluk The Coyotes tersebut yang baru pertama kali mencapai fase empat besar kompetisi regional ini.

Tim asuhan B.J. Callaghan saat ini sedang berada di puncak klasemen Wilayah Timur Major League Soccer (MLS) dan membawa modal positif setelah memenangkan trofi pertama mereka, AS Open Cup, pada musim lalu. Nashville melaju ke semifinal setelah menyingkirkan lawan berat seperti Inter Miami CF dan Club America.

"We're proud to be in the semifinal. We're proud to call it a semifinal," kata B.J. Callaghan, pelatih kepala Nashville SC dilansir dari mlssoccer.com.

Pelatih yang mulai menjabat sejak Juli 2024 tersebut menyatakan bahwa pencapaian ini merupakan langkah besar bagi perkembangan klubnya di kancah internasional. Nashville SC kini mengandalkan trio Designated Player yang terdiri dari Hany Mukhtar, Sam Surridge, dan Cristian Espinoza untuk menghadapi kekuatan Tigres.

"We know exactly what it's about ... But we don't hide behind the fact that this is another step forward for the club and for this group, and we're proud to be playing in a semifinal," ujar Callaghan.

Perjalanan Nashville menuju semifinal dinilai sebagai yang tersulit dibandingkan kontestan lainnya karena harus menghadapi tekanan besar saat bertandang ke luar negeri. Mereka mencetak sejarah sebagai tim MLS pertama yang meraih kemenangan di Estadio Azteca saat mengalahkan Club America dengan agregat 1-0 di babak sebelumnya.

"It’s very important that we find moments to pause and reflect on what we're accomplishing, because that gives us confidence," kata Callaghan.

Meskipun telah meraih kesuksesan awal, Callaghan menekankan pentingnya menjaga fokus dan konsistensi untuk meraih lebih banyak gelar juara. Ia ingin para pemainnya tetap berpegang pada proses persiapan yang matang demi menghadapi jadwal kompetisi yang panjang.

"We started the preseason with ambitious goals, and I think when you set these sorts of goals within your team, it's important that you, if you've achieved certain things, celebrate them, and also measure them," tutur Callaghan.

Nashville SC kini menatap tantangan besar untuk mengimbangi permainan Tigres yang memiliki sejarah panjang kesuksesan di Meksiko. Keberhasilan menyingkirkan tim-tim besar sebelumnya dianggap telah memperkuat mentalitas dan ketangguhan skuad Nashville dalam menghadapi lingkungan pertandingan yang sulit.

"We refocus right back to our baseline, which is we've got work to do, and go back to our process of preparing for the next opponent to put in the same type of consistent performance over a long season and multiple competitions," jelas Callaghan.

Pengalaman bertanding di luar wilayah domestik dianggap telah menyatukan para pemain Nashville menjadi kelompok yang lebih solid. Callaghan percaya bahwa ketangguhan tersebut akan menjadi faktor kunci dalam menentukan hasil akhir pertandingan semifinal yang diprediksi akan berjalan sangat kompetitif.

"Going on the road internationally is going to be something that I think helps us," ungkap Callaghan.

Pelatih tersebut juga menambahkan bahwa minimnya pengalaman internasional bagi sebagian pemain justru menjadi tantangan yang memacu pertumbuhan tim. Ia melihat setiap pertandingan di luar wilayah yang sudah mereka kenal membuat kelompok pemainnya menjadi lebih tangguh dalam menangani berbagai situasi lapangan.

"I think it's not a lot of us who don't have, maybe, the experience of doing that, and we've always been able to go to sort of familiar territory ... I think those make your group a lot more resilient," kata Callaghan.

Callaghan menekankan bahwa detail kecil dalam pertandingan akan menjadi penentu kemenangan saat dua tim elit bertemu di babak semifinal. Nashville SC bertekad untuk memaksimalkan setiap peluang yang ada di laga kandang sebelum bertandang ke markas Tigres di Meksiko untuk leg kedua.

"I think those experiences have brought this group even closer together, even more than they are, but also even a little bit more resilient to be able to handle sort of any environment," ujar Callaghan.

Laga leg kedua antara Nashville SC dan Tigres UANL akan dilangsungkan di Estadio Universitario pada 5 Mei mendatang. Pemenang dari turnamen edisi 2026 ini dipastikan mendapat tiket untuk berkompetisi di Piala Interkontinental FIFA 2026 serta Piala Dunia Antarklub FIFA 2029.

"Tigres is very successful, and we've been very successful," tambah Callaghan.

Pertandingan semifinal lainnya akan mempertemukan Los Angeles FC melawan juara Liga MX, Deportivo Toluca FC, yang berlangsung pada hari Rabu. Seluruh rangkaian kompetisi ini dijadwalkan berakhir pada bulan Mei mendatang untuk menentukan klub terbaik di Amerika Utara, Tengah, dan Karibia.

"So you're used to playing in big games against good opponents. That's what happens when you get to a semifinal, and you've got two elite teams," kata Callaghan.

Laga antara Nashville melawan Tigres akan disiarkan secara internasional pada pukul 20.30 waktu setempat. Kedua tim kini bersiap untuk menunjukkan level permainan tinggi di hadapan publik sepak bola regional.

"We all know that the game is going to be played at a high level, and it's going to be decided by moments, and for us, it's going to be about making sure that we capitalize on the moments," pungkas Callaghan.