Nikola Jokic Soroti Peran Cadangan Usai Kemenangan Nuggets Atas Wolves

Senter Denver Nuggets, Nikola Jokic, menekankan pentingnya kedalaman skuat setelah timnya berhasil menumbangkan Minnesota Timberwolves dengan skor 116-105 pada laga pembuka seri playoff putaran pertama di Ball Arena, Sabtu, 18 April 2026.

Meskipun menghadapi fisik yang kuat dari tim tamu, Jokic tampil dominan dengan mencatatkan 25 poin, 13 rebound, dan 11 assist untuk mengamankan keunggulan 1-0 bagi sang juara bertahan. Laga ini dinilai Jokic telah memenuhi ekspektasi sebagai pertarungan yang sengit dan penuh tekanan fisik.

"Yes, it was physical, ups and downs, runs. So, I think it definitely met expectations," ujar Jokic, dilansir dari Sports Illustrated.

Pemain asal Serbia tersebut juga memberikan pandangannya mengenai perkembangan tim lawan yang dianggapnya sudah jauh berbeda dibandingkan pertemuan-pertemuan di babak playoff tahun-tahun sebelumnya.

"I think some people say it’s the same teams. I don’t think it’s the same teams. People are more experienced, different players. One player can change the whole situation, the whole rotation, the whole momentum of the team," kata Jokic menambahkan.

Melihat strategi permainan di lapangan, Jokic mengapresiasi variasi taktik yang ditunjukkan oleh kedua tim sepanjang pertandingan yang berjalan menarik tersebut.

"So, I don’t think it’s the same teams, both. But I think it’s always going to be an interesting game. I feel like whenever we play it’s always interesting. We have different coverages, they have different coverages. So, it’s really nice basketball, an interesting basketball game," ucap Jokic.

Salah satu pemain yang mendapatkan perhatian khusus dari Jokic adalah Christian Braun, yang memberikan dampak signifikan melalui pertahanan ketat serta sumbangan 12 poin, termasuk dua tembakan tiga angka yang krusial.

"Yeah, I think just accepting his role and knowing what he’s doing," tutur Jokic saat membahas peran rekan setimnya itu.

Jokic menilai kemampuan Braun untuk terus menempel lawan di seluruh area lapangan menjadi faktor yang sangat mengganggu bagi tim lawan dan memberikan keuntungan bagi pertahanan Nuggets.

"Be annoying the whole game, just guarding somebody full court. A player coming into the game knowing you’re going to be guarded full court even if it’s a good or bad defender, somebody is going to be next to you the whole time," ungkap Jokic.

Selain ketangguhan bertahan, Jokic juga memuji kegigihan Braun yang berhasil kembali ke performa terbaiknya setelah sempat mengalami cedera beberapa waktu lalu.

"You need to definitely prepare for that. I think CB is doing a really good job. He’s aggressive, he’s trying, he’s fighting over the screens, so he’s doing a really good job. Okay, maybe after the injury he was a little bit, and then he’s doing a good job now," jelas Jokic.

Situasi menarik lainnya terjadi ketika Aaron Gordon harus menepi lebih awal akibat terkena tiga foul pada kuarter pertama, yang secara tidak langsung memaksa pemain cadangan Denver untuk tampil lebih agresif.

"I think that was a good thing for us. Being aggressive, fouling... it's not something bad. Maybe he brought some other people to play a little more aggressive. We knew that he could come back and have impactful moments in the game," kata Jokic mengakhiri.