Southampton Melaju ke Final Play&off Usai Tekuk Middlesbrough 2&1

Southampton memastikan diri melaju ke final play-off Championship setelah menaklukkan Middlesbrough dengan skor 2-1 di Stadion St Mary's pada Selasa malam, 12 Mei 2026. Kemenangan dramatis melalui babak perpanjangan waktu tersebut membawa The Saints unggul agregat 2-1 untuk memperebutkan tiket promosi ke Liga Primer.

Gol penentu kemenangan dicetak oleh Shea Charles pada menit ke-116 setelah umpan silangnya berbelok langsung ke pojok bawah gawang lawan. Sebelumnya, Ross Stewart membawa Southampton unggul lebih dulu sebelum akhirnya disamakan oleh pemain Middlesbrough, Riley McGree, dalam waktu normal.

Pertandingan ini berlangsung dalam tensi tinggi menyusul dakwaan dari English Football League (EFL) terkait dugaan spionase atau pengamatan ilegal terhadap sesi latihan Middlesbrough oleh staf Southampton. Perselisihan bahkan sempat terjadi di pinggir lapangan yang melibatkan pelatih kedua tim, Tonda Eckert dan Kim Hellberg, pada akhir babak pertama.

Pelatih Middlesbrough, Kim Hellberg, menyatakan ketidaksenangannya terhadap isu spionase yang muncul sejak laga leg pertama berakhir imbang tanpa gol.

"couldn't believe my eyes or ears" kata Kim Hellberg, Pelatih Middlesbrough.

Hellberg kemudian secara terbuka melontarkan tuduhan serius terhadap tindakan yang dilakukan oleh pihak lawan tersebut.

"cheat" ujar Kim Hellberg, Pelatih Middlesbrough.

Di sisi lain, ketegangan antar pemain juga mencuat setelah Luke Ayling dari Middlesbrough terlibat adu mulut dengan Taylor Harwood-Bellis. Melansir laporan dari BBC dan Sky Sports, Ayling menuding bek Southampton tersebut menggunakan kata-kata diskriminatif selama pertandingan berlangsung.

Southampton kini dijadwalkan menghadapi Hull City di Stadion Wembley pada Sabtu, 23 Mei 2026. Pemenang dari laga ini akan mendapatkan keuntungan finansial minimal 200 juta poundsterling dari hak siar dan hadiah uang di kasta tertinggi liga Inggris.

Hull City sendiri melaju ke final setelah menyingkirkan Millwall dengan agregat 2-0. Tim asuhan Sergej Jakirovic tersebut mengandalkan ketajaman Oli McBurnie yang telah mengoleksi 17 gol sepanjang musim ini untuk kembali ke Liga Primer sejak terakhir kali terdegradasi pada 2017.

Kondisi skuad Southampton jelang final dipastikan tanpa Alex McCarthy dan Mads Roerslev akibat cedera. Sementara itu, Hull City masih memantau perkembangan pemulihan Cody Drameh dan Toby Collyer, meski Eliot Matazo dipastikan absen lama karena operasi ligamen lutut.