Southampton Melaju ke Final Play&off Usai Tekuk Middlesbrough

Southampton berhasil mengamankan tiket final play-off Championship setelah menundukkan Middlesbrough dengan skor 2-1 melalui babak perpanjangan waktu di Stadion St Mary's pada Selasa malam, 12 Mei 2026. Kemenangan ini membawa skuad asuhan Tonda Eckert unggul agregat 2-1 untuk memperebutkan tempat di Liga Primer.

Gol penentu kemenangan dicetak oleh pemain pengganti Shea Charles pada menit ke-116. Charles melepaskan umpan silang dari sisi kanan yang secara tidak terduga meluncur masuk ke sudut bawah gawang tanpa sempat dihalau oleh barisan pertahanan maupun penjaga gawang lawan.

Pertandingan berjalan dengan intensitas tinggi mengingat adanya tuduhan spionase yang diarahkan kepada staf Southampton terkait sesi latihan Middlesbrough sebelum laga leg pertama. Middlesbrough sempat memimpin lebih dulu pada menit kelima melalui sepakan Riley McGree yang memanfaatkan umpan Callum Brittain.

Southampton baru mampu menyamakan kedudukan pada masa tambahan waktu babak pertama. Ross Stewart mencatatkan namanya di papan skor melalui sundulan setelah memanfaatkan bola pantul dari tendangan voli Ryan Manning yang sebelumnya ditepis kiper Sol Brynn.

Dominasi tuan rumah berlanjut di babak kedua dengan catatan 20 tembakan dan total harapan gol (xG) mencapai 1,99. Sebaliknya, Middlesbrough hanya mampu mencatatkan 19 tembakan dengan angka xG sebesar 1 selama durasi pertandingan berlangsung hingga babak tambahan.

Keberhasilan ini merupakan kali kedua bagi Southampton mencapai final play-off, menyamai pencapaian mereka pada tahun 2024 saat memenangkan promosi ke Liga Primer setelah mengalahkan Leeds United. Laga final dijadwalkan berlangsung di Stadion Wembley pada 23 Mei 2026 mendatang.

The Saints dijadwalkan menghadapi Hull City di partai puncak untuk menentukan satu tim yang berhak naik kasta ke kompetisi tertinggi sepak bola Inggris. Pertandingan di Wembley nanti akan menjadi penampilan kedua mereka di stadion nasional tersebut pada musim ini setelah kekalahan di semifinal Piala FA dari Manchester City.