Ajay Mitchell Bawa Oklahoma City Thunder Ungguli Lakers 3&0

Pemain cadangan Ajay Mitchell tampil dominan saat membawa Oklahoma City Thunder meraih kemenangan 131-108 atas Los Angeles Lakers pada Sabtu, 12 Mei 2026, di Los Angeles. Performa Mitchell memastikan Thunder memimpin seri Playoff NBA 2026 dengan keunggulan telak 3-0.

Mitchell mencatatkan rekor tertinggi dalam karier playoff-nya dengan torehan 24 poin dan 10 assist. Penampilan gemilang pemain berusia 23 tahun ini terjadi saat bintang utama Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, sedang berada di bangku cadangan pada awal kuarter keempat.

Shai Gilgeous-Alexander memberikan pujian tinggi kepada rekan setimnya tersebut setelah menyaksikan langsung dominasi Mitchell dari meja pencetak gol. Gilgeous-Alexander terkesan dengan ketenangan Mitchell dalam menghadapi tekanan pertahanan lawan di lapangan.

"Ya Tuhan," ucap Gilgeous-Alexander pada satu titik, terpesona oleh tembakan Mitchell.

Kemenangan ini sangat krusial bagi Thunder mengingat mereka harus bermain tanpa pemain sayap All-NBA Jalen Williams yang mengalami cedera hamstring. Mitchell mengambil alih peran sebagai pengatur serangan utama setiap kali tim membutuhkan stabilitas ofensif.

"Rasanya setiap kali mereka mendapatkan sesuatu, Ajay punya jawabannya," kata Gilgeous-Alexander pasca pertandingan.

Pemain bintang tersebut juga menyinggung statistik luar biasa Mitchell yang seolah-olah mencetak angka jauh lebih banyak dari catatan resmi di papan skor. Mitchell menjadi pemain pertama sejak pindah ke Oklahoma City yang meraih minimal 20 poin dan 10 assist tanpa melakukan turnover.

"Rasanya seperti (Ajay) mendapat 100," sindir Gilgeous-Alexander rekan satu timnya di ruang ganti.

Meskipun tampil percaya diri, Gilgeous-Alexander mengingatkan bahwa sebagai pemain muda, Mitchell tetap memerlukan dukungan mental dari tim. Ia memastikan lingkungan tim tetap kondusif bagi perkembangan pemain junior.

"Cobalah untuk tidak mengambilnya," kata Gilgeous-Alexander.

"Dia manusia. Ajay pasti meragukan sesuatu, saya jamin itu. Anda hanya selalu berusaha memastikan bahwa keraguan itu tidak menghilangkan kepercayaan dirinya," lanjut Gilgeous-Alexander.

"Anda melatih Ajay. Anda tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal emosional," tambah Gilgeous-Alexander.

Pelatih Los Angeles Lakers, JJ Redick, memberikan pengakuan terhadap kedalaman skuad yang dimiliki oleh tim lawan. Redick menyoroti bagaimana konstruksi daftar pemain OKC memungkinkan mereka tetap kompetitif meski beberapa pemain mengalami cedera.

"Anak (Nikola) Topić telah berurusan dengan beberapa masalah kesehatan, dan pendatang baru mereka (Thomas Sorber) sedang bersiap untuk kembali dari operasi di luar musimnya," kata Redick sebelum pertandingan.

"Secara harfiah, 13 pemain lainnya adalah tujuh atau delapan pemain rotasi teratas di NBA di tim mana pun. Jadi, mereka bisa saja menyerang Anda dengan tubuh. Tergantung bagaimana mereka membangun tim itu," jelas Redick.

Dukungan terhadap Mitchell juga datang dari pusat pertahanan Thunder, Chet Holmgren. Ia menilai tingkat kepercayaan diri Mitchell memengaruhi seluruh pemain lain di lapangan selama pertandingan berlangsung.

"Saya merasa sudah ada tingkat kepercayaan diri yang tinggi pada dirinya secara individu, seperti apa yang dia pancarkan," kata Holmgren.

"Kemudian ada tingkat kepercayaan tinggi yang dimiliki semua orang di sekitarnya terhadap dirinya, dan itu terus tumbuh," tegas Holmgren.

Pelatih kepala Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, mengungkapkan bahwa dirinya sudah memantau potensi Mitchell sejak sesi latihan berintensitas tinggi. Ia mengakui sempat ragu sebelum akhirnya memberikan kepercayaan penuh kepada sang pemain.

"Saya mengingat kembali hal itu, dan menurut saya dia membuat saya terlihat buruk," ujar Daigneault setengah bercanda.

"Kami tahu apa yang kami miliki.… Saya akan duduk di sini setahun yang lalu dan mengawasinya dalam hal-hal berintensitas tinggi seperti, ‘Apa yang saya lakukan?’" ungkap Daigneault.

Daigneault menekankan bahwa kemampuan terbesar Mitchell adalah mentalitasnya yang tenang dan tidak terpengaruh oleh kesalahan di penguasaan bola sebelumnya. Karakter tersebut dinilai sebagai ciri khas pemain veteran.

"Tidak masalah apa yang terjadi pada penguasaan bola terakhir atau babak terakhir atau pertandingan terakhir, yang biasanya merupakan tanda dari pemain yang lebih veteran," kata Daigneault tentang disposisi Mitchell.

"Dia punya kemampuan bawaan untuk melakukan itu. Dia bertahan cukup lama untuk bermain bagus," tutur Daigneault.