Komet 31/ATLAS Semburkan Berton-ton Air Setiap Detik

PARA ahli menemukan komet 3I/ATLAS menyemburkan air ke luar angkasa dalam jumlah yang cukup untuk mengisi 70 kolam renang olimpiade setiap hari. Penemuan ini memberi para ilmuwan kesempatan untuk mempelajari unsur-unsur yang ada selama pembentukan planet di sekitar bintang lain, yang berpotensi jauh lebih tua dari matahari.

Penemuan ini, sebagaimana dilaporkan Space, dilakukan oleh misi Badan Antariksa Eropa (ESA) Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), yang saat ini sedang menuju Jupiter dan bulan-bulan esnya. JUICE mengamati komet antarbintang 3I/ATLAS, yang merupakan objek ketiga yang ditemukan melewati tata surya dari luar batasnya, pada November 2025, menggunakan instrumen MAJIS (Moons And Jupiter Imaging Spectrometer) dan JANUS (Jovis, Amorum ac Natorum Undique Scrutator).

Seperti komet asli tata surya, 3I/ATLAS mulai mengeluarkan material ketika lewat dekat matahari, dengan radiasi matahari memanaskan inti esnya, menyebabkan es padat segera berubah menjadi gas, sebuah proses yang disebut sublimasi. Saat gas ini keluar secara eksplosif, ia membentuk koma dan ekor yang menjadi ciri khas komet. Hal ini disertai dengan peningkatan kecerahan komet, tetapi 3I/ATLAS menjadi lebih terang dari yang diperkirakan.

Selama pengamatannya, MAJIS mengidentifikasi emisi inframerah dari uap air dan molekul karbon dioksida. Ini dikenal sebagai "volatil" karena mudah menguap.

"Deteksi berulang uap air dan karbon dioksida oleh MAJIS menunjukkan bahwa es volatil yang terkubur di bawah permukaan secara aktif dilepaskan ke ruang angkasa tak lama setelah melewati perihelion," kata anggota tim Giuseppe Piccioni dari Institut Nasional untuk Astrofisika (INAF) dalam sebuah pernyataan.

"Dari data yang dikumpulkan, kami memperkirakan aliran keluar dari inti komet sekitar dua ton per detik, setara dengan sekitar 70 kolam renang Olimpiade uap air yang dikeluarkan ke luar angkasa setiap hari,” ujar Piccioni.

"Data MAJIS akan memungkinkan kita untuk lebih memahami aktivitas komet ini setelah perihelion dan sifat fisik serta kimia dari material yang terbentuk di sekitar bintang lain miliaran tahun yang lalu," tambahnya.

Pengamatan JUICE terhadap 3I/ATLAS lebih luar biasa karena tidak direncanakan, baru terjadi pada tim setelah penemuan 3I/ATLAS pada 1 Juli 2025. Pengamatan tersebut menantang karena periode waktu yang singkat yang dimiliki JUICE untuk mendeteksi 3I/ATLAS dan betapa redupnya emisi komet antarbintang tersebut.

Pengamatan ini diikuti oleh penantian yang panjang, dengan data baru sampai ke Bumi pada Februari 2026. "Kami menunggu lama, tetapi itu benar-benar sepadan," kata anggota tim Pasquale Palumbo, seorang peneliti INAF dan peneliti utama JANUS. "Hal yang luar biasa..."

Gambar-gambar yang dikumpulkan mengungkapkan untuk pertama kalinya aktivitas intens komet tepat di sekitar perihelion. 3I/ATLAS menunjukkan koma yang memanjang, ekor, dan berbagai struktur morfologi, seperti sinar, pancaran, dan filamen. 

"Kami sangat senang dengan kinerja yang diberikan JANUS; ini adalah pratinjau yang sangat baik tentang apa yang akan mampu dilakukannya ketika beroperasi di sekitar Jupiter dan bulan-bulan esnya, tujuan akhir misi JUICE," ujar Piccioni.