Astronom Temukan 27 Kandidat Planet yang Mengorbit Dua Bintang

Tim peneliti internasional mengumumkan penemuan 27 kandidat planet baru yang mengorbit dua bintang sekaligus atau sistem biner pada Senin, 4 Mei 2026. Penemuan yang menggunakan data satelit TESS milik NASA ini melipatgandakan jumlah planet sirkumbiner yang diketahui, mirip dengan planet fiksi Tatooine dalam semesta Star Wars.

Studi yang dipublikasikan dalam Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ini menggeser fokus pencarian dari metode transit konvensional ke teknik "apsidal precession". Para astronom dari University of New South Wales (UNSW) memantau fluktuasi waktu gerhana pada 1.590 sistem bintang biner untuk mendeteksi gangguan gravitasi dari benda langit ketiga.

Associate Prof Ben Montet dari UNSW Sydney, selaku penulis senior studi tersebut, menjelaskan bahwa visualisasi planet dengan dua matahari telah akrab bagi publik melalui budaya populer.

"There are many things in astronomy that aren’t very tangible. But thanks to the famous Tatooine sunset scene in the first Star Wars film, everyone has a picture of what a circumbinary planet looks like and what would it mean to stand on a planet with two suns," ujar Ben Montet.

Ilmuwan sebelumnya mengidentifikasi planet sirkumbiner melalui transit, yakni ketika planet melintas di depan bintang dan menciptakan bayangan pada permukaannya.

"it casts a shadow on the star’s surface, we see a dip in brightness of the star … and we can infer there’s something going around it," kata Ben Montet.

Namun, metode ini memiliki keterbatasan karena hanya bekerja jika orbit planet sejajar sempurna dengan sudut pandang dari Bumi.

"We’re missing lots of systems, potentially. Planets are hard to find. It’s like trying to see a candle right next to a big street light," jelas Ben Montet.

Penelitian ini menunjukkan bahwa lebih dari separuh bintang di alam semesta berada dalam sistem bintang ganda atau jamak. Melalui analisis data TESS selama dua tahun, tim menyaring ribuan sistem untuk menemukan anomali gravitasi.

"The key to calculating all of these different influences is the long, rich set of observations available from TESS. After analyzing 1,590 binaries with at least two years of TESS data, we found 27 with candidate planets that now await confirmation," tambah Ben Montet.

Margo Thornton, kandidat doktor di UNSW dan penulis utama studi tersebut, menyatakan bahwa metode baru ini tidak terbatas pada orientasi orbit planet.

"Identifying transits in binary systems clearly is challenging, but we’d like to know more about the range of planets that can form around two gravitationally bound stars. So we developed a survey to search for planets using stellar eclipses that is not limited to the orientation of the planet’s orbit," kata Margo Thornton.

Tim peneliti memantau waktu presisi gerhana untuk menentukan adanya gangguan dari massa yang tidak terlihat.

"If we monitor the exact timing of these eclipses … that can tell us that there’s something else going on in the system," papar Margo Thornton.

Setelah mengeliminasi faktor rotasi dan gravitasi antar bintang, tim mengidentifikasi 36 sistem yang perilakunya hanya bisa dijelaskan oleh keberadaan objek ketiga.

"27 of those objects, it is possible that they are planet mass. It’s just a matter of: what is the mass of it? Is it a planet? Is it a brown dwarf? Is it a star?" jelas Margo Thornton.

Estimasi massa kandidat planet ini berkisar antara 12 kali massa Bumi hingga 10 kali massa Jupiter. Allison Youngblood, ilmuwan proyek TESS di NASA Goddard Space Flight Center, menyambut baik penggunaan data misi untuk penemuan di luar tujuan aslinya.

"The TESS mission was built to find transiting planets, and it’s great to see how the same measurements are driving discoveries far beyond its original mission. The mission’s continuing data collection is a treasure trove that enables new findings across a wide range of astronomical topics, from asteroids in the solar system to active galaxies powered by black holes in the distant universe," tutur Allison Youngblood.

Meskipun lingkungan bintang biner sering dianggap kacau karena tarikan gravitasi ganda, simulasi terbaru menunjukkan bahwa pembentukan planet tetap dimungkinkan pada jarak yang lebih jauh dari bintang.

"Close to a binary star it’s simply too violent for planets to form. But move farther out and the disc becomes an ideal environment for planet formation," ungkap Dr. Matthew Teasdale, peneliti dari University of Lancashire.

Rekan peneliti Dr. Dimitris Stamatellos menambahkan bahwa sistem bintang biner justru bisa menjadi tempat pembentukan planet yang sangat produktif.

"Binary stars were once seen as hostile environments for planet formation. What we’re finding is that they can actually be extremely productive. Once you get past the danger zone, planets can form quickly and in large numbers," kata Dimitris Stamatellos.

Dr. Sara Webb, astrofisika dari Swinburne University of Technology yang tidak terlibat dalam riset, menilai teknik ini sangat cerdas untuk menemukan kandidat planet di masa depan.

"When the original Star Wars was released, we didn’t know that there were exoplanets [planets outside our solar system] at all. A lot of things that are predicted in art and in artistic concepts of what the universe might be, we tend to find it … in science as well," pungkas Sara Webb.

Langkah selanjutnya bagi para astronom adalah melakukan pengamatan berbasis darat untuk mengonfirmasi massa objek-objek tersebut melalui pengukuran kecepatan bintang induk secara presisi.